A complexidade do cérebro é tão intensa que seriam precisos livros e tratados para descrevê-lo adequadamente. De qualquer forma, é interessante notar que essa 'pequena' região do corpo não apenas controla todo o organismo humano como também permite realizar funções particularmente intrigantes, como pensar e sentir, as quais, em sua totalidade, tornam possível este fantástico, singular e particularmente belo fenômeno: a vida humana. O site LiveScience publicou uma lista com os dez maiores mistérios de nosso cérebro. Vejamos:
1 - Consciência
Quando você acorda de manhã, pode perceber que o Sol está brilhando, pode ouvir alguns pássaros cantando, e talvez até mesmo sentir um lampejo de felicidade quando o ar fresco da manhã bate em seu rosto. Em outras palavras: você está consciente. Este tema complexo tem atormentado a comunidade científica desde a antiguidade. Há muito pouco tempo é que os neurocientistas vêm considerando a consciência um verdadeiro tema de pesquisa. O maior mistério neste campo tem sido o de explicar como os processos no cérebro dão origem a experiências subjetivas.
2 - Criogenia
Viver para sempre pode não ser ainda uma realidade. Mas um campo pioneiro chamado criogenia poderia dar a algumas pessoas duas vidas. Centros de Criogenia como a Fundação Alcor Life Extension, no Arizona, onde corpos são armazenados em cubas cheias de nitrogênio líquido a temperaturas de -195 graus Celsius. A ideia é que quando uma pessoa morrer de uma doença que é atualmente incurável, ela poderia ser descongelada e ressuscitada no futuro, quando a cura for encontrada.
O corpo do falecido Ted Williams, famoso jogador de beisebol, fica armazenado em um dos freezers da Alcor. Como os outros seres humanos, Williams está posicionado de cabeça para baixo. Dessa forma, se alguma vez houver um vazamento no tanque, o cérebro ficará submerso no líquido frio. Nenhum dos corpos criopreservados foi revivido, pois a tecnologia ainda não existe. O assustador é que, se o corpo não for descongelado à temperatura exata, as células da pessoa poderiam se transformar em gelo e despedaçar.
3 - Envelhecimento
Viver para sempre é apenas para Hollywood. Mas por que os seres humanos envelhecem? Você nasceu com uma caixa de ferramentas robusta cheia de mecanismos de combate à doenças e lesões. Mas à medida que envelhecemos, os mecanismos de reparo do organismo ficam fora de forma. Como consequência, a sua resistência à danos físicos e estresse diminui. As diversas teorias sobre o motivo do envelhecimento humano se dividem em basicamente duas correntes. Para alguns cientistas, assim como outras características humanas o envelhecimento poderia ser apenas uma parte da genética humana, e isso seria algo benéfico. Por outro lado, numa visão menos otimista, o envelhecimento não teria nenhum propósito, apenas seria resultado de danos celulares que ocorrem ao longo da vida de uma pessoa. Alguns pesquisadores, no entanto, preveem que a ciência conseguirá retardar o envelhecimento, pelo menos por tempo suficiente para dobrar a expectativa de vida.
4 - Livre-arbítrio
No meio de uma longa batalha tentando descobrir se nossos pensamentos e personalidades são controlados pelos genes ou pelo ambiente, os cientistas estão desenvolvendo um convincente conjunto de evidências, que afirmam que ambos os fatores poderiam influenciar. Vários estudos acerca dos genes evidenciam que nós temos um certo controle sobre determinados traços humanos, mas em muitas regiões a pressão dos colegas ou a educação têm se mostrado forte influência de quem somos e o que fazemos.
5 - Rir é o melhor remédio
O riso é um dos comportamentos humanos menos compreendidos. Os cientistas descobriram que durante uma boa risada três partes do cérebro são ativadas: uma parte pensante, que ajuda você a entender a piada, uma área de movimento que induz os seus músculos a se moverem, e uma região emocional que provoca uma sensação de “tontura”. Mas o que continua sendo um mistério é: por que uma pessoa ri das piadas sem graça de seu irmão, enquanto outro ri assistindo a um filme de terror?
John Morreall, um pioneiro nas pesquisas sobre humor no College of William and Mary, nos EUA, descobriu que o riso é uma resposta às incongruências – histórias que desobedecem expectativas convencionais. Uma coisa é clara: rir nos faz se sentir melhor.
6 - Memórias
Algumas experiências são difíceis de esquecer, como seu primeiro beijo, talvez. Mas como é que uma pessoa "prende" esses filmes pessoais? Utilizando técnicas de imagens cerebrais, os cientistas começam a desvendar os mecanismos responsáveis por criar e armazenar memórias. Eles estão descobrindo que o hipocampo, dentro da matéria cinzenta do cérebro, poderia atuar como uma caixa de memórias. O problema é que tanto as verdadeiras como as falsas memórias ativam regiões cerebrais semelhantes. Para extrair a memória verdadeira, alguns pesquisadores pedem para o indivíduo relembrar o contexto da memória, algo que é muito mais difícil quando o evento não chegou a ocorrer.
7 - Controle da Missão
Presente no hipotálamo do cérebro, o núcleo supraquiasmático - ou relógio biológico - programa o corpo a seguir um ritmo de 24 horas. O efeito mais evidente do ritmo circadiano é o ciclo vigília-sono, mas o relógio biológico também afeta a digestão, temperatura corporal, pressão arterial e produção hormonal. Pesquisadores descobriram que a intensidade da luz pode ajustar o relógio para frente ou para trás, regulando o hormônio de melatonina. O mais recente debate é se o suplemento de melatonina poderia ou não ajudar a evitar a sonolência e o famoso efeito "jet lag".
8 - Membros Fantasmas
Cerca de 80% das sensações vivenciadas em amputados, incluindo calor, coceira, pressão e dor, também ocorrem no lugar do membro perdido. As pessoas que vivenciam esse fenômeno, conhecido como “membro fantasma”, sentem como se o membro perdido ainda fizesse parte de seus corpos. Uma das explicações diz que a área onde os nervos do membro foram amputados criam novas conexões com a medula espinhal e continuam a enviar sinais para o cérebro, como se o membro perdido ainda estivesse lá. Outra possibilidade é que o cérebro passa a operar como se o corpo ainda fosse totalmente intacto – o que significa que o cérebro possui um plano do corpo com todas as peças em anexo.
9 - Dormir
Os seres humanos não conseguem se cansar disso. O sono é um fenômeno tão crucial que passamos mais de um quarto de nossas vidas nele. No entanto, as razões subjacentes para o sono permanecem tão incertas quanto um sonho divagante.
Uma coisa os cientistas sabem: o sono é crucial para a sobrevivência em mamíferos. Um estado de insônia pode levar a alterações de humor, alucinação e, em casos extremos, a morte. Existem dois estados de sono - o movimento ocular não-rápido (NREM), durante o qual o cérebro exibe baixa atividade metabólica, e o movimento rápido dos olhos (REM), durante o qual o cérebro fica muito ativo. Aparentemente, o sono NREM dá ao seu corpo uma pausa, e por sua vez conserva a energia, semelhante à hibernação. O sono REM pode ajudar a organizar memórias. No entanto, essa ideia não é comprovada, e os sonhos durante o sono REM nem sempre se correlacionam com as memórias.
10 - De que os sonhos são feitos?
Se você perguntar a 10 pessoas do que os sonhos são feitos, provavelmente terá 10 respostas diferentes. Isso porque os cientistas ainda estão tentando desvendar este mistério. Uma possibilidade: o sonho seria um exercício do cérebro, estimulando o tráfico de sinapses entre as células cerebrais. Outra teoria é que as pessoas sonham sobre as tarefas e as emoções que elas não cuidam durante o dia, e que o processo poderia ajudar a solidificar pensamentos e memórias. Em geral, os cientistas concordam que o sonho acontece durante o sono mais profundo, o Rapid Eye Movement (REM).
